En Nueva York, Naz Khan (Riz Ahmed) se organiza con un amigo para salir a una fiesta. Está emocionado porque, siendo paquistaní, fue invitado por un compañero de básquet aparentemente popular y le prometen presentarle a una chica que le gusta. Todo bien. Naz es un adolescente preparatoriano, cerca de la adultez, deportista, pero afectado por el racismo yankee como cualquier otro hijo de inmigrante. Su padre, incluso, es taxista, como dicta el estereotipo.

Para ir a la fiesta, Naz habría quedado con un amigo paquistaní que también juega basketball. Se iban a ir en su carro, pero en el último momento le cancela. Naz, emocionado, decide tomar el taxi de su padre sin permiso.

Esta es la primera mala decisión del joven neoyorquino, y cada una de las que tomará durante el resto del primer capítulo estarán impulsadas por la necesidad de aventura, quizá una respuesta a una vida inhibida por el propio racismo estructural de su entorno.

Todos los problemas que Naz está a punto de enfrentar durante los ocho episodios de The Night Of serán consecuencia de decisiones impulsivas, de actos aparentemente triviales que, al estar atrapados en la maquinaria de un sistema implacable, se convierten en una espiral de fatalidad. La serie, con su paleta de colores fríos y lúgubres, su ritmo pausado pero opresivo, deja claro desde el primer minuto que algo saldrá mal. Ese presentimiento de tragedia inminente, esa sensación de inevitabilidad, es lo que hace de esta miniserie una experiencia tan absorbente.

Naz sale a las calles de Nueva York sin saber bien cómo manejar hasta Brooklyn. En su torpeza se detiene, se desorienta, se enreda en el tráfico de una ciudad que parece diseñada para devorar a los incautos. Es en uno de esos momentos cuando dos hombres se suben a su taxi. Naz intenta hacerlos bajar, pero al no saber manejar correctamente el vehículo, la luz de "off duty" sigue encendida. Dos policías intervienen, le explican cómo apagarla y lo dejan seguir. Pequeñas interacciones que, en retrospectiva, funcionan como piezas de dominó que irán cayendo una tras otra.

Antes de llegar a la fiesta, una mujer se sube a su taxi. Instintivamente, Naz le dice que se baje, pero ella insiste. Él la ve por el retrovisor: es hermosa, imposible decirle que no. Segunda mala decisión. Acaban en la orilla del Hudson, donde él comete la tercera: tomar una pastilla de metanfetamina que ella le ofrece.

La mujer es Andrea Cornish (Sofía Black D'Elia), y lo que sigue es una noche de sexo, drogas y desenfreno, que para Naz representa su primera experiencia de libertad absoluta. Pero lo que inicia como un encuentro casual y eufórico se convierte en una pesadilla. Naz despierta en la cocina del departamento de Andrea, semi vestido, confundido. Retoma el conocimiento, se apura a salir para devolver el taxi de su padre, pero antes sube a la habitación para despedirse.

Es en ese momento cuando The Night Of cambia de tono. Naz, todavía en la resaca de la noche, no se da cuenta de la escena a su alrededor hasta que su mirada aterriza en la cama. Andrea está muerta. Apuñalada decenas de veces en la espalda, en las piernas, en la cabeza. Una imagen brutal que desmorona todo el universo del protagonista en un segundo.

Naz reacciona con parálisis y luego con pánico. Huye del departamento sin siquiera saber si es culpable. En cualquier otra historia, esto podría marcar el inicio de una persecución, de una fuga desesperada. Pero The Night Of no es una serie sobre un hombre huyendo. Es sobre el peso de la maquinaria judicial sobre quienes son más vulnerables. Naz apenas da una vuelta equivocada al salir del departamento y ya está en la mira de la policía. Lo detienen por una infracción menor, pero rápidamente lo atan al asesinato de Andrea. Su destino está sellado.

Aquí entran en escena Bill Camp y John Turturro, dos titanes actorales que elevan la serie a otro nivel. Camp interpreta al sargento Box, un investigador curtido y meticuloso, implacable en su búsqueda de la verdad (o al menos, de una versión de la verdad que cierre el caso). Turturro, por otro lado, da vida a Jack Stone, un abogado mediocre, resignado a trabajar con casos menores, que inesperadamente se ve involucrado en la defensa de Naz.

Desde lo técnico, The Night Of es impecable. La cinematografía refuerza la sensación de opresión y desesperanza, con tomas cerradas que enmarcan a Naz atrapado en los engranajes de la justicia penal. La dirección apuesta por un ritmo pausado, casi asfixiante, que enfatiza la inevitabilidad del destino del protagonista. La serie funciona tanto como un thriller legal como un comentario social sobre el racismo, la criminalización de las minorías y la brutalidad del sistema penitenciario estadounidense.

Más allá de la historia, lo que hace de The Night Of una obra destacada es su capacidad para sumergirnos en la mente de su protagonista y en la cruda realidad de un sistema donde la inocencia es irrelevante cuando ya estás atrapado.

Ficha técnica: Información general de la serie o película que aquí se recomienda

Nombre de la serie o película: Night Of.

Directores: Steven Zaillian, James Marsh.

¿Dónde ver?: Netflix.

Rotten Tomatoes: 94%.

IMDb: 8.4.